Thị trấn mộng mơ này sẽ làm cho người ta liên tưởng đến vẻ đẹp của French Riveria, cách nơi đây 6000 dặm. Hơn một thế kỷ trước, ở đây là sào huyệt của thực dân Pháp, cách Tây Nam thủ đô Phnom Penh 3 giờ đồng hồ đi xe nên có rất nhiều cư dân người Pháp sinh sống lúc bấy giờ.
Trong khi Thái Lan được mệnh danh là thiên đường du lịch thì Campuchia lại nổi tiếng với lịch sử nạn diệt chủng, đánh bom và cảnh những đứa trẻ sơ sinh bị giết chết. Tất cả tưởng chừng sẽ trờ thành gánh nặng cho ngành du lịch, nhưng sau vài thập kỷ, vương quốc Đông Nam Á này đã nỗ lực vực dậy sau lịch sử đầy đau thương. Campuchia có rất nhiều các địa danh văn hóa lịch sử nổi tiếng và rất thu hút khách du lịch, không những đền Angkor Wat mà còn có các kỳ quan thiên nhiên nơi xa xôi hẻo lánh và ít được du khách biết đến.
Một ví dụ điển hình chính là thị trấn lịch sử Kampot, nơi tọa lạc các nhà hàng và quán rượu xinh đẹp, cùng với các nhà nghỉ xinh xắn nhưng có phần cũ kỹ. Những tàn tích còn sót lại của văn hóa Châu Âu còn được tìm thấy ở chiếc tàu cổ thập niên 1920 tại ga Bokor Hill, nằm trên những ngọn đồi sương mù cao đến 3500 feet. Tôi còn lang thang đến các ngôi nhà, nơi có những chiếc cầu thang cuốn hoen ghỉ và bám rêu hay những chiếc quạt trần cũ kỹ. Tất cả như đối lập với sòng bài casino hoành tráng mới được người Hoa xây dựng và nằm cách đó không xa.
Dù sao thì việc đi tìm hiểu văn hóa hay thử vận may tại sòng bài cũng không làm đầy được cái bao tử của mình, và Kampot lại là một “thỏi vàng” ẩm thực kể từ khi những người Châu Âu đầu tiên đặt chân đến. Người Pháp sành ăn có thể nhanh chóng nhận ra hương vị đặc trưng trong ẩm thực của họ hòa quyện với mùi cay thơm nồng của tiêu địa phương. Tiêu ở đây được mệnh danh là những hòn ngọn lục bảo. Việc trồng trọt, sản xuất tiêu đã trở thành một nền công nghiêp trọng điểm, mọi năm có đến 8000 tấn tiêu được xuất khẩu.
Đầu thập niên 1970, chính quyền Khmer Đỏ của Polpot lên thống trị và nỗ lực thực hiện một xã hội điền địa cộng sản không tưởng. Lúc này tiêu không được xem là mặt hàng sản xuất ưu tiên mà là các loại hạch được trồng trên các cánh đồng. Cho đến sau này, những người dân địa phương mới đưa tiêu trở lại vùng đồng bằng màu mỡ này, nơi có dãy núi con voi (Damret) nằm trên vịnh Thái Lan. Và thế là tiêu Kampot trở lại chinh phục thế giới.
Những nhà đầu bếp nổi tiếng đã không ngớt lơi ca ngợi hương vị hấp dẫn của loại tiêu này. Ông Raymond Blanc, chủ nhà hàng 2 sao Le Manoir aux Quat’ Saisons tại Anh nói :”Nó có hương vị dai dẳng của cây bạch đàn, thơm cay nhưng không quá nặng như mùi của các loại tiêu khác”. Ông đã sử dụng loại gia vị này cho rất nhiều món ăn của mình.
Tuy nhiên, theo tôi thì kho tàng thực sự ở đây lại chính là bãi biễn với nguồn sản vật phong phú. Ở đằng xa phía bãi biển Kep có thể thấy một ngư dân đang kéo một mẻ đầy cua và sò lên bờ ghe, sau đó chế biến các “chiến lợi phẩm” ngay tại chỗ.
Giá của hải sản ở chợ là 1$/kg và 11$ cho một dĩa hải sản lớn trong các cửa hàng ăn gần cảng. Nhà hàng Frei nằm phía Tây khu chợ, chuyên phục vụ món cua rán hành, ớt và tiêu xanh. Món ăn này thường dùng với rượu sauvignon blanc giá từ 8$ và chắc chắn đó sẽ là một trải nghiệm ẩm thực rất đáng nhớ.
Các nhà nghỉ thì khá nhỏ nhưng thoải mái. Nhà khách Mea Culpa nằm ở phía Nam thị trấn gồm có những căn phòng tiện nghi đầy đủ với đầu DVD, TV truyền hình cáp và máy điều hòa với giá từ 20$/phòng đôi. Trong nhà khách còn có một nhà hàng chuyên phục vụ món pizza nướng và các món ăn Khmer truyền thống.
Bãi biển KohTonsay gần đó lại rất thích hợp cho những ai đang kiếm tìm sự cô đơn tĩnh lặng. Màu xanh thẫm của biển cùng với những rặng san hô đẹp tuyệt sẽ mang đến cho bạn cảm giác bình yên, khác hẳn với bờ biển Andaman của Thái Lan, nơi có dân cư quá đông. Bạn có thể nằm thư giãn trong những chiếc chòi lá để tận hưởng sự thư giãn giữa thiên nhiên. Ánh sáng lấp lánh phát ra từ lân tinh của những sinh vật phù du sẽ khiến cho các du khách thành thị cảm thấy thích thú.
Tuy nhiên, ưu điểm lớn nhất của vùng đất này chính con người. Mảnh đất này còn nghèo nhưng người dân lại rất dễ mến và thân thiện. Không khó để thấy từng nhóm những đứa trẻ vây quanh khách du lịch để tập giao tiếp Tiếng Anh. Tuy miền Nam bờ biển Campuchia này vẫn thiếu nhân tố gây ấn tượng mạnh như những ngôi đền Angkor đồ sộ, nguy nga nhưng cuộc sống nông thôn bình lặng và vẻ đẹp tự nhiên vẫn có một sức hút mãnh liệt.
Trúc Phương (thegioidulich.com)
